目前钢材是绝大多数焊接结构所用的金属材料。钢材的可焊性可以通过焊接工艺试验直接加以评定；也可以通过钢的化学成分间接评定，钢中各种化学元素对焊缝组织性能、夹杂物的分布以及对焊接热影响区的淬硬程度等影响都不同，产生裂缝的倾向也不同。在各种元素中以碳的影响为最大，其他合金元素的影响可折合成碳的影响，即采用碳当量方法来估算被焊钢材的可焊性。目前估算碳当量经验公式为：式中 C，Mn，Cr，Mo，V，Ni，Cu为钢中该元素含量的百分数。
C当量＜0.4%时，钢材可焊性良好，主要是这类钢材碳当量低，塑性良好，淬硬倾向不明显。在一般的焊接工艺条件下，焊件不易产生裂缝，但对厚大工件或低温下焊接时应考虑预热。
C当量= 0.4%～0.6%时，钢材可焊性较差，主要原因是随碳当量的增加，塑性下降，淬硬倾向明显。焊接前工件需要适当预热、焊后应注意缓冷，要采取一定的焊接工艺措施才能防止裂缝。
C当量＞0.6%时，钢材可焊性不好，主要原因是碳当量过高，塑性过低，淬硬倾向很强。焊接前工件必须进行较高温度的预热，焊接时要采取各种工艺措施减少焊接应力和防止开裂，焊后要进行适当的热处理，才能保证焊接接头质量。
硫、磷对钢材焊接性能影响也很大，在各种合格钢材中，在硫、磷都受到严格限制，故其影响不在考虑范围之内。
因为钢材可焊性还受结构刚度、焊后应力条件、环境温度等影响，故利用碳当量法估算钢材可焊性是粗略的。在适当条件下除进行初步估算外，还应根据对焊缝质量要求的情况进行抗裂试验及焊接接头使用可焊性试验，为制订合理工艺规程与规范提供依据。
