氩弧焊是以氩气作为保护气体。氩气是惰性气体，可保护电极和熔化金属不受空气的侵害，甚至在高温下，氩气也不与金属发生化学反应，也不溶于液态金属中，因此，氩气是一种比较理想的保护气体。
氩弧焊按所用电极的不同可分为不熔化极氩弧焊和熔化极氩弧焊两种，如图4.1.7所示。
图4.1.7 氩弧焊示意图
（1）非熔化极氩弧焊
非熔化极氩弧焊又称钨极氩弧焊，它是以高熔点的钍钨棒或铈钨棒作为电极，焊接时，钨极不熔化，只起导电与产生电弧作用。因电极所能通过的电流有限，所以只适于焊接6 mm以下的工件。
当钨极为阴极时，发热量小。如果钨极作阳极时，发热量大，钨极烧损严重，电弧不稳定，焊缝产生夹钨。因此，一般钨极氩弧焊采用直流正接。在焊接铝、镁及其合金时，则希望用直流反接或交流电源。因为极间正离子撞击工件熔池表面，有“阴极雾化”作用，可使其致密的氧化膜破碎，有利于焊接熔合和保证质量。
钨极氩弧焊需加填充金属。填充金属可以是焊丝，也可以是焊接接头中附加填充金属条或采用卷边接头等。
（2）熔化极氩弧焊
它利用金属焊丝作电极并兼作填充金属，焊接过程可采用自动或半自动式。焊接时，在焊丝和焊件间产生电弧，焊丝连续送进，金属熔滴通常呈很细颗粒、喷射过渡进入熔池。因此，熔化极氩弧焊所用的焊接电流可大大提高，通常适用于焊接较厚（25 mm以下）的焊件。为了使电弧稳定，一般采用直流反接。
