人们在生产活动中总是追求好的产品质量、优良的使用性能、较长的市场寿命，同时又要追求最低的经济成本和最高的生产利润。在这方面，材料和加工工艺的选择无疑起着重要的作用。材料选择的经济性不仅仅是指材料的价格，还包括加工费用、管理费用和附加费用等，它是一个综合性技术经济指标。采用便宜的材料及价格低廉的成形工艺，将总成本降至最低，取得最大的经济效益，使产品在市场上具有最强的竞争力，始终是设计工作的重要任务。
（1）材料的价格
材料的价格在产品的总成本中占有较大的比重，在许多工业部门中可占产品价格的30%～70%，在满足性能和工艺要求的条件下，所选零件材料的价格应该尽量低。表1．5．21为我国常用金属材料的相对价格大致比值（由于市场变化，表中比值仅供参考）。
表1.5.21 我国常用金属材料的相对价格
（2）金属材料加工费用
在各种热处理改性工艺中，以退火工艺加工费相对价格为1时，则调质处理为2．5，高频淬火为5，渗碳为6，渗氮为38。例如，在确定一个轴类零件热处理工艺时，当耐磨性能满足要求的情况下，采用调质后高频淬火比调质后渗氮处理要便宜得多。
对于耐腐蚀件而言，采用碳素钢进行表面涂层工艺代替不锈钢，则成本可降低很多。
对于形状复杂的零件如果能采用铸造焊接结构，可比整体锻件，机械加工成形更为方便。制造内腔较大的零件时，采用铸造或旋压加工成形均比采用实心锻件经实心切削加工制造内腔要便宜。
当大批量生产时，选用毛坯件和加工零件尽量用少切削、无切削的生产方法，例如，压力铸造制作毛坯；冷镦、搓丝加工螺栓；板料冲压等。
（3）金属材料的选用
球墨铸铁有较高的强度，良好的抗震性能，在使用条件满足情况下，可作曲轴使用，从而做到“以铁代钢”，有良好的经济效益。
对引进产品进行国产化研究时，在成分相当，性能相近的情况下，可考虑用相近的国内材料代用。
在淬透性满足要求的情况下，优先选用碳素钢。碳钢与合金钢相比，主要是合金钢的淬透性大，允许制作较大截面的零件。在避开回火脆性使用的情况下，合金钢有较好的韧性。但当制造截面不大的零件时，为了降低钢材的成本消耗。
（4）成组选材，减少品种便于管理
在机械设计时，在使用性能满足的情况下，应尽量减少材料的品种，减少采购手续，便于管理。例如选用普通碳素结构钢时，在满足性能要求情况下，工厂大多选用Q235。而且尽量选型材，代替锻、轧材，可减少加工程序。
