金属材料的使用性能是保证零件完成规定功能的条件。制造机器零件所用的材料首先必须满足使用性能的要求，这是选材的基本出发点，只有满足使用要求的零件才有实际价值。使用性能主要指零件在使用状态下材料应具有的力学性能、物理性能和化学性能。对于机器零件和工程构件，最重要的是力学性能。
零件的工作条件主要体现在受力状况、环境状况和特殊要求上。分析零件受力状况时，首先要分析确定零件所承受载荷的类型（动载、静载、循环载荷或单调载荷）、载荷大小及载荷的形式（拉伸、压缩、弯曲、扭转等）、载荷的特点（均布载荷、集中载荷等）。分析零件工作的环境状况时，主要是确定工作温度特性、介质腐蚀情况和磨损条件等。特殊要求主要是对导电性、磁性、热膨胀、比重、外观等的要求。
零件的工作条件不同，使用性能要求也不一样，所选材料也不尽相同，应进行具体问题具体分析。按受力状况、环境条件及零件类型来确定所选的材料类别及强化方法举例见表1．5．17。
表1.5.17 受力状况、环境条件与材料选用
续表
零件不同的失效形式，可揭示原设计不同弱点。对失效零件进行失效分析，根据分析的结果，找出抵抗失效的主要性能指标，有针对性地修正原设计的选材及成形工艺，以便保证零件的工作效能和抵抗失效的能力。例如，零件因过量变形而失效，表明材料刚性或屈服强度不足，应选用弹性模量高或屈服极限高的材料。如果是因零件表面磨损而失效，则应选用硬度高、耐磨性好的材料。表1．5．18列出一些失效形式与选材关系。
表1.5.18 失效形式与选材
