粉末冶金是一种将金属、合金、金属化合物或非金属粉末作为原料，混匀压制成型后，经高温烧结而制成合金材料的工艺。该合金材料称为粉末冶金材料。
粉末冶金法制取的合金压制品形状、尺寸可达到或接近零件要求，是一种少、无切削的加工方法，从而大大提高了生产率和材料利用率；粉末冶金工艺和设备简单，操作方便；粉末成分可任意调节，可制成任意成分的金属和合金构件；可制作常规加工方法难以加工的高熔点金属、超硬材料、脆性材料等，可制得耐高温、承受高速的构件；可制得多孔性构件，是利用其孔隙可用做储油、过滤、吸震等特殊用途的构件。
硬质合金是以碳化钨或碳化钨与碳化钛等高熔点、高硬度的碳化物为基，并加入钴作为黏结剂的一种粉末冶金材料。
硬质合金不能进行锻造及切削加工，也不需要进行热处理，其硬度很高（可达86～93HRC），且具有很高的耐热性，故用硬质合金制成的刀具比高速钢刀具具有更高的切削速度。在切削加工过程中，切削温度高达1 000℃时硬质合金刀具仍具有较好的刀具切削性能。切削速度比高速钢高5～10倍。常用的硬质合金按其成分可分为3类：钨钴类硬质合金，钨钛钴类硬质合金和钨钛钽（铌）类硬质合金，详见金属切削加工中刀具材料一节。
常用的烧结减摩材料为多孔轴承材料，主要用于制造滑动轴承。这类零件经粉末冶金压制成型烧结后浸入润滑油中，其孔隙可吸附大量的润滑油，从而达到减摩及润滑作用。常用于制造纺织机械、家用电器等轴承。也可用于其他轴承。
除此以外，粉末冶金法常用于制造特殊性能金属材料，如结构材料、摩擦材料及电磁性能材料等。
