变形铝合金采用4位字符牌号命名，牌号用2×××～8×××系列表示。牌号的第一位数字是依主要合金元素Cu，Mn，Si，Mg，Mg+ Si，Zn及其他元素的顺序来表示变形铝合金的组别。牌号第二位的字母表示原始纯铝的改型情况，如果字母为A，则表示为原始纯铝，若为其他字母，则表示为原始纯铝的改型。牌号的最后两位数字用来区分同一组中不同的铝合金。例如：2A11表示以铜为主要合金元素的变形铝合金。
变形铝合金加热后可获得单相固溶体组织，塑性好，可以通过压力加工成形。其热处理特点与钢不同，铝合金淬火后硬度并不高，必须放置一段时间后，其强度、硬度才显著提高，这种现象称为时效强化。在室温下进行的时效称为自然时效，在加热条件下（100～200℃）进行的时效称为人工时效。由于铝合金淬火后硬度较低，故可在淬火后，时效前进行冷加工。“淬火+时效处理”是这类铝合金强化的主要途径。
