不锈钢是一种比碳合金钢具有更高耐腐蚀性的钢合金，是Cr、Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素组合而成的合金。
不锈钢的耐蚀性随含碳量的增加而降低，因此，大多数不锈钢的含碳量均较低，最大不超过1.2%，有些钢的含碳量甚至低于0.03%。不锈钢中的主要合金元素是Cr（铬），只有当Cr含量达到一定值时，钢材有耐蚀性。因此，不锈钢一般Cr（铬）含量至少为10.5%。
不锈钢合金的类型
不锈钢按物理性质和化学元素含量可分为奥氏体不锈钢、铁素体不锈钢、马氏体不锈钢。
奥氏体不锈钢含铬大于18%，还含有8%左右的镍及少量钼、钛、氮等元素。可耐多种腐蚀介质，具有良好的焊接性、可塑性、耐腐蚀性、韧性及弱磁性。奥氏体钢不能通过热处理硬化，使用最多的奥氏体不锈钢大概是304型。
铁素体不锈钢含铬15%至30%不等，因含铬高，其耐腐蚀性和抗氧化性都比较好。而且随着铬含量的增加，其耐腐蚀性、焊接性及韧性也随之增加。铁素体钢比奥氏体钢具有更低的延展性，并且不能通过热处理硬化。
马氏体不锈钢含碳量最高可达0.6%，而铬含量为11.5%到18%。因其含碳量高，所以其强度、硬度及耐磨性高，但耐腐蚀性、焊接性及可塑性较差。马氏体赋予钢材很大的硬度，但它也会降低其韧性并使其变脆，因此很少有钢材能够完全硬化。
还有其他类型的不锈钢，如沉淀硬化不锈钢，双相不锈钢和铸造不锈钢。不锈钢可以生产各种饰面和纹理，并可以在广泛的颜色上着色。
