金属材料价格不仅对不锈钢加工厂和最终用户很重要，而且长期以来一直被用作监测经济和市场条件的工具。但市场如何决定金属材料价格？
金属市场信息
个别金属的价格，如任何商品的价格，主要取决于供求关系。然而，假设有关供应（生产和库存）和需求（消费）的信息随时可用，准确和透明，将是一个很大的错误，无论金属类型如何。目前的价格不仅考虑了供给和需求的直接因素，还考虑了未来供需的预期。一般而言，可用信息越少，价格波动性就越大。
几乎每种金属的研究，报告和咨询都在不断发展。无数个网站现在报道金属价格的变动。当然，这项研究和报告的大部分内容都集中在大型基础金属市场，如铜，镍，锌和铅。但是，近年来，人们对包括稀土元素在内的次要金属给予了更多的关注。
价格决定机制包括在线交易的高级即期和远期合约，以及伦敦金融交易所（伦敦金属交易所）或纽约商品交易所（纽约商品交易所）的伦敦买卖双方之间的基本现金交易。
更成熟的金属市场，例如镍锭的金属市场，其特点是更加透明的价格确定方法，例如LME场内交易的公开喊价系统，以及反映市场参与者预期镍价的期权和远期合约。未来金属价格将在30至120天之间。通过存储和发布镍以及其他基本金属库存数据，LME还为买家和投资者提供了一定程度的风险降低。
相比之下，全球碲金属生产的统计数据不仅难以实现，而且至少可以说是不可靠的。造成这种情况的一个主要原因是，炼油厂（通常是私营公司）无法发布生产和库存水平信息。碲和大多数次要金属的需求市场不太可预测，只依赖于少数应用，如太阳能和热电子。全球碲生产的总量也限制了交易所管理交易或开发电子交易和远期合同的可能性。因此，这种次要金属的买卖双方必须协商现金购买的实物金属。
金属市场分类
由于市场结构，价格识别方法以及产量的差异，金属市场通常分为五组，每组具有不同的特征：
贱金属
全球贱金属市场可被视为任何一组金属中最发达的市场。事实上，铜和锡交付的远期合约可以追溯到19世纪。现在，全球各地交易部门的市场均可完成交易，每年相当于数万亿美元。
远期和期权合约以及电子交易都有助于提高市场效率。这可以更有效地确定买家和卖家愿意为特定金属支付的价格。因此，标准基本金属的买入价和卖出价之间的差异通常远小于其他金属的价格。
下游金属价格，如铜线或粉末，以及上游原材料，如铜矿石和精矿，可以根据市场标准确定的价格买卖。
钢和铁合金
虽然成熟，但钢铁市场并不像贱金属市场那样成熟。这主要是因为钢铁本质上是一种不易贩卖的商品。无数最终用户所要求的各种等级和形式的差异使得难以以例如标准化的铜阴极的方式建立市场标准。
然而，伦敦金属交易所于2008年开始提供基于9种不同等级钢坯的合约。纽约商品交易所（COMEX）同年开始交易热轧卷期货，而上海期货交易所开始交易中国螺纹钢期货和电线在2009年。
铁合金（如锰铁和硅铁）的市场不太成熟，价格往往直接由买卖双方决定。
次要金属
为次要金属，包括电子金属如铟，价格镓和锗，和难熔金属等钨和钽，几乎全部买方和卖方之间协商。市场参与者数量较少，以及许多次要金属的应用不断发展，使得开发更先进的投资和价格确定工具变得困难。
然而，在2008年，钴和钼金属合约开始在伦敦金属交易所进行交易，使其成为首批拥有远期市场的小金属。理论上，电子和场内交易以及既定库存提供的透明度可以降低价格波动，并提供更准确的价格实现。
铂族金属（PGMs）
由于PGM精炼厂和供应商数量极为有限，这些金属的价格传统上由主要生产商的销售办事处设定。英美资源集团（全球最大的铂金生产商）的独家营销代理庄信万丰（Johnson Matthey）每天两次在美国，香港和伦敦的交易柜台设定每种铂族金属的批发价格。
一些金属（如锇）的价格几年来几乎没有变化，主要是由于使用有限，而铂金的价格每天都在波动，而铂金的需求受到行业和投资者的大量需求。
贵金属
不包括铂金，钯金和其他铂族金属，当我们谈到贵金属时，我们正在讨论黄金和白银。几千年来，这两种金属都被用作财富储备，并且毫不奇怪，两者都拥有完善而透明的市场。
伦敦金银市场协会（LBMA）自1919年开始运营，是黄金价格最常见的基准，而黄金期货则在COMEX和泛欧交易所交易。其他各种金融和投资公司根据黄金的市场价格提供衍生品，期权，期货和交易所交易基金。
虽然伦敦金银市场协会和COMEX也为银条提供各种远期市场合约，但金属价格通常被认为比金价更具波动性。这是由于其流动性略有下降（买家和卖家较少）以及白银的工业需求的影响，白银占每年白银需求的约90％。
金属市场价格与金属制品价格
虽然经济学家，分析师和记者通常更关注大量工业或投资级金属的宏观市场价格，但制造商和最终用户需要特定于特定等级，形式和金属数量的价格。
这意味着，虽然经济学家可能会研究伦敦金属交易所（LME）的阴极铜价，建筑公司和电子制造商的预算都是以铜线和铜粉的价格为基础的。
毫无疑问，可交易的工业金属价格与下游金属材料价格之间存在直接关联，但两者从未相同（很像面粉的价格可能影响，但不能确定面包的成本）。随着增值流量的下降，越多的因素（例如劳动力，能源和运输成本）开始影响金属制品价格。
